LOS MAPAS CONCEPTUALES

CÓMO PODEMOS DEFINIR LOS MAPAS CONCEPTUALES

Los mapas conceptuales (M. C.) han sido ideados por Joseph Novak para poner en práctica el modelo de aprendizaje significativo de Ausubel. Debido a su orientación práctica y aplicativa, se habla de ellos como “instrumento”, “recurso esquemático”, “técnica o método” o “estrategia de aprendizaje”. La función de los mapas conceptuales consiste en ayudar a la comprensión de los conocimientos que el alumnado tiene que aprender a relacionarlos entre sí o con otros que ya posee.

Como instrumento, técnica o método son una ayuda para clarificar  los conceptos claves y relevantes que deben aprenderse y para establecer relaciones con otros conocimientos nuevos o ya interiorizados por el alumno.

“La construcción de los mapas conceptuales (...) es un método para ayudar a estudiantes y educadores a captar el significado de los materiales que se van a aprender” (Novak, 1984).

“Los mapas conceptuales constituyen un método para mostrar, tanto al profesor como al alumno, que ha tenido lugar una auténtica reorganización cognitiva” (Novak), porque indican con relativa precisión el grado de diferenciación de los conceptos que posee una persona.

“Los M. C. ponen de manifiesto las estructuras proposicionales del individuo y pueden emplearse, por tanto, para verificar las relaciones erróneas o para mostrar cuáles son los conceptos relevantes que no están presentes” (Novak).

LOS MAPAS CONCEPTUALES Y OTRAS ESTRUCTURAS

Uno de los interrogantes de los docentes está en conocer las semejanzas y diferencias entre los M. C. y otras estructuras como las redes conceptuales. El origen de esta cuestión está en la divulgación de las redes antes que la de los mapas.

Presentan varias semejanzas:

• Ambas técnicas intentan trabajar la organización de los conocimientos, no simplemente la elaboración;

•  Incluso, coinciden en la jerarquización de los conocimientos, aunque hay que tener en cuenta la diversidad de estructuras que se observa en los libros, debido a la moda, que deforma el sentido verdadero de las mismas.

En consecuencia, la utilización de las redes conceptuales es muy positiva para la construcción de conocimientos. Sin embargo, encontramos varias diferencias con los M. C.:

• Las redes suelen utilizar mayor cantidad de elementos, como frase/s completa/s, en un mismo recuadro; el mapa conceptual enmarca sólo conceptos dentro de la elipse.

• Las redes no utilizan palabras enlace porque, en líneas generales, relacionan frases con significado completo. De ahí que la relación esté marcada por flechas. Los mapas conceptuales establecen la relación entre conceptos con palabras enlace, con lo cual el pensamiento más explicitado.

• Las flechas en las redes indican la relación de ideas, organizadas jerárquicamente. Los mapas relacionan conceptos y cuando se utiliza la flecha es para indicar la dirección de la relación entre los conceptos.

• El signo envolvente de las ideas en las redes es el rectángulo, debido a la extensión de la frase, mientras que en los mapas tiene más sentido la elipse. No obstante, es frecuente utilizar el cuadrado o rectángulo en los mapas, debido al mimetismo con las redes o a las facilidades técnicas de impresión.

CÓMO SE CONSTRUYEN LOS MAPAS CONCEPTUALES

 1.- De qué elementos se compone un mapa conceptual.

Tres son los elementos o palabras que constituyen el punto de partida para hacer un mapa conceptual:

CONCEPTOS;
PALABRAS ENLACE;
FRASES O PROPOSICIONES

Ejemplo:   “EL JARDÍN TIENE ROSAS”

a)      Concepto: Las palabras jardín y rosas son conceptos, porque hacen referencia a dos objetos definidos con unas características que atribuimos a todos los jardines y rosas. El concepto incluye hechos, objetos, cualidades, animales, plantas, etc. Como criterio clarificador decimos que conceptos son los que en gramática se consideran nombres, adjetivos y pronombres. Se incluyen “expresiones conceptuales” que están formadas por varias palabras (Ej: “mapas conceptuales”; “animal tropical”; “relaciones sociales”; “ciencias sociales”).

b)      Palabra enlace: La palabra “tiene” se llama palabra enlace, porque sirve para unir los dos conceptos (jardín-rosas) y nos dice el tipo de relación que existe entre ellos. En nuestro ejemplo, la relación que nos indica es que en “el jardín hay rosas”. Son palabras enlace el verbo, la preposición, la conjunción, el adverbio. Es decir, todas palabras que no sean conceptos.

c)      Proposición: La frase entera “el jardín tiene rosas” forma una unidad con un significado determinado. Esta frase o unidad semántica se llama proposición.

2- Cómo se representan los mapas conceptuales.

El mapa conceptual es un esquema gráfico y consiste en un entramado de líneas que se unen en distintos puntos, que son los conceptos.

Se utilizan dos elementos gráficos: elipse u óvalo y la línea. La disposición de las elipses y las líneas configuran el mapa conceptual. Hay que tener en cuenta que:

• Los conceptos se colocan dentro de las elipses.

• Las palabras enlace se escriben sobre o junto a la línea que une los conceptos.

Aplicando estas ideas al ejemplo anterior tenemos:

El jardín tiene rosas

Otros datos técnicos iniciales

• En cada elipse se escribe un solo concepto o expresión conceptual (Ej.: Cuerpo humano).

• Las palabras enlace pueden ser varias e incluso las mismas, depende de la frase.

• Los conceptos no pueden utilizarse como palabras enlace, ni las palabras enlace como conceptos.

• Los conceptos se escriben con letra mayúscula y las palabras enlace con letra minúscula. Con ello se quieren destacar las diferentes funciones o significados de estos dos elementos del mapa conceptual.

• Se pueden utilizar detalles complementarios como colores o incluso dibujos, si facilitan el impacto visual.

• Es normal que el primer mapa de un texto sirva como borrador y, cuando ya se tenga como definitivo, se vuelva a pasar en limpio.

Como dice Novak, “un buen mapa conceptual es conciso y muestra las relaciones entre las ideas principales de un modo simple y vistoso, aprovechando la notable capacidad humana para la representación visual”.

3.-     Cómo se organizan los conceptos para formar un mapa conceptual.

Comenzaremos con un ejemplo, a partir de un texto corto:

“El cuerpo humano tiene tres partes: cabeza, tronco y extremidades. En la cabeza están la cara, el pelo y el cerebro. El tronco está formado por el tórax y abdomen y las extremidades comprenden las piernas y los brazos”.

El mapa conceptual quedaría así:

Diferenciación progresiva o “arriba-abajo”

Seguimos un procedimiento que va de lo más general a lo más específico. Hemos partido del concepto más inclusor, más general y más envolvente, hasta llegar a lo específico. Se van diferenciando progresivamente las partes del cuerpo humano. Por eso este proceso se llama diferenciación progresiva. También se lo suele etiquetar como ir de arriba-abajo o seguir un proceso deductivo: de lo general a lo particular, de lo abstracto a lo concreto.

Reconciliación integradora o “abajo-arriba”

Vamos de las partes más más específicas o concretas a otras más generales. A este procedimiento se lo etiqueta también como ir de abajo-arriba o seguir un proceso inductivo: de lo particular a lo general, de lo concreto a lo abstracto

APLICACIÓN DE LOS MAPAS CONCEPTUALES EN EL AULA

1.- Cuándo se puede empezar la aplicación de los mapas conceptuales

En un principio, los mapas conceptuales se aplicaron con alumnos universitarios. Nuestra experiencia nos ha demostrado que es eficaz el trabajo con mapas conceptuales en todos los niveles educativos, con la adaptación correspondiente a la edad y madurez. Es cierto también que cada profesor dispone de mayor o menor tiempo con el alumnado según el nivel educativo donde esté. Reflexionamos sobre las peculiaridades de cada nivel.

Educación infantil

La utilización de los M. C. en esta edad se convierte en una actividad lúdica y divertida para los niños. Señalamos algunas orientaciones para su aplicación:

• Ante la falta de dominio de la escritura y lectura, se utilizan objetos naturales, dibujos, fotos y símbolos gráficos.

• No podemos hablar de conceptos o comprensión conceptual. Sin embargo, pueden comprender el significado de “inclusión” y “jerarquización”, ya que se los puede relacionar con los conceptos “dentro” y “arriba y abajo”. Por este motivo, hablamos en este nivel educativo de mapas pre-conceptuales.

• Se puede utilizar para agrupar, clasificar, explicar procesos o serie de actividades (Ej.: fabricar el pan).

• La intervención del maestro/a es bastante activa.

Este tipo de actividades, presentadas según la estructura de los mapas conceptuales, se realizan en el pizarrón o en un papel grande o cartulina, en un diálogo dirigido por el/la maestro/a. 
Los niños participan en su elaboración desde la elección de los símbolos y dibujos hasta su dibujo y colocación.

Educación General Básica

En EGB hay varios momentos de madurez del alumnado: desde los cursos en los que se domina muy poco la lectura y escritura, hasta el dominio completo; desde el comienzo de la comprensión de los conceptos, hasta el nivel de generalización o abstracción. La aplicación de los mapas conceptuales se ve influida por estos hechos, en cuanto a la forma de utilización. Indicamos las siguientes orientaciones:

En los primeros cursos:

• Se utiliza la palabra, asociada a la imagen y símbolos;

• Como se están formando conceptos, se utilizan las frases cortas, que tienen conceptos y palabras-enlace;

• Como se inicia el aprendizaje individual, los MC pueden realizarse con las dos modalidades: individual y grupal. Se procura que el grupo sea muy reducido (2 ó 3 alumnos).

• Se pueden hacer M. C. con varios niveles de diferenciación (tres, por lo menos).

En los cursos intermedios:

• Se utilizan las palabras y algún dibujo o símbolo general. No se descarta el uso de mayor número de símbolos o dibujos, como en los cursos anteriores.

En los cursos superiores:

• Pueden emplearse sólo las palabras. Aquí tiene mayor importancia educativa el uso de los mapas individuales y grupales o consensuados. 

• Al mismo tiempo, el grupo puede tener el número adecuado de miembros (alrededor de 5 alumnos).

• Conviene hacer práctica de cambiar las palabras enlace, como ejercicio para desarrollar el pensamiento, la creatividad y la agilidad en la forma de pensar.

Educación secundaria (3er Ciclo EGB e inicios de Polimodal)

• Se pueden explotar más las posibilidades del mapa conceptual en relación con el proceso de pensar.

• Este desarrollo del pensamiento se consigue potenciando el ejercicio del cambio de las palabras enlace, con el cual se impulsa la creación de ideas y estructuras de conocimiento.

• Igualmente, contribuye el ejercicio de relaciones cruzadas, incrementando el número y cambio de las palabras enlace.

• Se puede trabajar el pensamiento autónomo a través de ejercicios como:

• Hacer un M.C. sobre un tema desde distintos puntos de vista;

• Relacionando varias partes de un mapa para crear uno nuevo;

• Dando textos con enfoques diferentes sobre un tema.